Intel's slechte reeks wordt erger Recente beveiligingsproblemen versterken AMD- en Qualcomm-dreiging

Als het regent, giet het. Als iemand binnen Intel's management en investeerderskringen vóór 2018 niet in het oude gezegde geloofde, dan doen ze dat nu zeker. Het is gewoon zo'n tijd geweest de afgelopen maanden.

Op de voet van alles wat het bedrijf de laatste tijd te verduren heeft, komt het rapport van nog een andere beveiligingsfout die naar verluidt 'miljoenen zakelijke laptops' op Intel-CPU's treft. 'Onveilige standaardinstellingen' in Intel's Active Management Technology (AMT) stellen aanvallers in staat wachtwoorden en pincodes te omzeilen om binnen enkele seconden ongeautoriseerde toegang te krijgen tot de pc's van nietsvermoedende slachtoffers, "Zonder een enkele regel code". Maar het probleem voor Intel gaat dieper.

Hoewel deze rapporten waarschijnlijk de meest alarmerende start van een nieuw jaar voor het bedrijf in zijn geschiedenis afronden, begonnen de problemen voor Intel begin 2017..

Ryzen brengt de strijd

Het bedrijf kende hoe dan ook een behoorlijk slecht 2017. Vroeg in het jaar verloor het bedrijf zijn x86-marktaandeel aan AMD's Ryzen-line-up, die de betere prijs-prestatieverhouding van Intel's Kaby Lake-chips kreeg..

Terwijl Ryzen de krantenkoppen domineerde vanwege de nieuwe architectuur, slaagde het er ook in om veel marktaandeel in de wacht te slepen. Zelfs als we het vakantieseizoen, dat een piek in de technische verkoop kent, buiten beschouwing laten, was het bedrijf erin geslaagd om meer dan een miljoen processoreenheden op de markt voor desktopchips te verkopen. Dit resulteerde in een gezond marktaandeel van 10-11 procent over drie kwartalen van 2017.

Samsung onttronen Intel

Toen kwam het nieuws dat Samsung, na 25 jaar achterlopen op de Amerikaanse chipmaker op de wereldwijde halfgeleidermarkt, er eindelijk voorbij was te komen in zijn zoektocht om de segmentleider te worden.

Intel was de leidende halfgeleidermarkt sinds 1992, maar werd in het tweede kwartaal van 2017 ingehaald door zijn Zuid-Koreaanse rivaal, toen Intel een omzet van $ 14,76 miljard opleverde. In dezelfde periode genereerde Samsung $ 15,8 miljard aan chipverkopen, ondersteund door de stijgende vraag naar NAND Flash-chips.

Kernsmelting en Spectre

Intel-investeerders hadden gehoopt op een betere start van het nieuwe jaar, maar de openbaarmaking van de beruchte Meltdown- en Spectre-beveiligingslekken in Intel's CPU-chips die teruggaan tot 25 jaar, heeft die hoop in vervulling laten gaan..

Het bedrijf werd natuurlijk naar verluidt al in juni van dit jaar op de hoogte gebracht van de tekortkomingen, toen het Project Zero-team van Google en andere cyberveiligheidsonderzoekers de bovengenoemde kwetsbaarheden tegenkwamen waarvan sindsdien is onthuld dat ze hardware van veel verschillende leveranciers bedreigen..

Zelfs nu zijn fixes voor Spectre en Meltdown een pijnpunt geworden met een aantal bedrijven die niet tevreden zijn met de manier waarop de patches in wisselwerking zijn gebracht met bestaande systemen en deze hebben vertraagd.  

Class-action rechtszaken

Als Intel dacht dat het nu het herbouwproces kan starten door nieuwe chips te lanceren en de oude te herstellen, is het nog lang niet voorbij. Het bedrijf bevindt zich nu aan het verkeerde eind van meerdere class action-rechtszaken die zijn aangespannen door boze klanten in de Amerikaanse staten Californië, Indiana en Oregon. Het is alarmerend voor het bedrijf dat experts voorspellen dat dit misschien nog maar het begin is, en dat er mogelijk nog meer rechtszaken tegen het bedrijf op komst zijn. De hits, zoals ze zeggen, blijven maar komen.

Intel handel met voorkennis?

Alsof dit allemaal nog niet genoeg was, ligt de omstreden CEO van het bedrijf, Brian Krzanich, nu onder vuur wegens vermeende handel met voorkennis. Critici beweren dat Krzanich ongeveer $ 39 miljoen aan bedrijfsaandelen heeft verkocht na Intel was al op de hoogte van de tekortkomingen, maar voordat ze openbaar werden gemaakt door Google's Project Zero-onderzoeksteam. Hij wordt verondersteld een koele $ 25 miljoen te hebben gesaldeerd uit de uitverkoop, hoewel het niet meteen duidelijk is of de Amerikaanse SEC (Securities and Exchange Commission) een onderzoek naar de zaak zal openen..

De bedreiging van Qualcomm

Hoewel Intel niet echt iets aan het verleden kan doen - vooral de klappen van Qualcomm in het mobiele segment - kan het zeker hopen een frisse start te maken als het gaat om een ​​nieuwe vorm van computerapparatuur. We hebben het over Always-On pc's met Windows 10. Microsoft werkte al samen met Intel voor 'always-on' laptops die dit jaar op de markt komen. Maar Qualcomm vormt ook hier een bedreiging, met Snapdragon 835-aangedreven pc's en nieuwe, waaronder Chromebooks, die later dit jaar met Snapdragon 845 worden gelanceerd..

Bovendien is Microsoft ook van plan om zijn Azure-cloudplatform te laten draaien op de nieuwe ARM-gebaseerde Centriq 2400-serveroplossingen van Qualcomm. Deze nieuwe deals zouden de groei van Intel's Client Computing- en Data Center-bedrijven enigszins kunnen afremmen als Qualcomm erin slaagt de prestatiekloof te overbruggen. 

Hoop van IoT's

Intel heeft een tweeledige strategie nodig om de dreiging van AMD en Qualcomm tegen te gaan, om nog maar te zwijgen van andere chipmakers zoals Samsung. Enerzijds zal het actief de dreiging van AMD's next-gen Ryzen-chips moeten tegengaan als het zijn dominantie op retail-pc's niet wil verliezen..

Aan de andere kant zal Intel ook actief een coherente mobiele en IoT-strategie moeten ontwikkelen nadat het bedrijf stopte met zijn op smartphones en tablets georiënteerde Atom-line-up die nooit helemaal overeenkwam met zijn op ARM gebaseerde tegenhangers van Qualcomm..

Met dat doel had Intel gehoopt dat zijn op Quark gebaseerde Curie SoC met laag vermogen zou helpen om er rekening mee te houden op de IoT-markt, maar het bedrijf trok onlangs ook de gordijnen voor de Curie en de Arduino 101. In ieder geval waren de IoT-activiteiten goed voor minder dan 10% van de inkomsten van Intel in het vierde kwartaal van 2017, en hoewel het snel groeit, moet het nog een lange weg afleggen voordat het zich kan meten met zijn pc-markt voor brood en boter. Het bedrijf rapporteerde ook een stijging van 7% in de inkomsten van zijn datacenter in de cloud tot $ 4,9 miljard.

Nu zijn basisbandmodemactiviteiten ook zware concurrentie krijgen van Qualcomm, zal Intel moeten hopen dat zijn volgende generatie x86-CPU's in staat zullen zijn om de mainstream-markt de komende jaren te ontworstelen aan AMD's Zen + en Zen2 / 3-chips, terwijl ze vasthouden aan zijn datacentermarkt.

Dat zal echter gemakkelijker gezegd dan gedaan zijn, gezien het feit dat recente ontwikkelingen zeker het consumentenvertrouwen over de hele linie zullen schaden. Met veel particuliere en zakelijke gebruikers die ofwel hun pc proberen te beveiligen tegen de vele recentelijk gedetailleerde beveiligingsfouten of de schade proberen ongedaan te maken van defecte firmwarepatches die meer kwaad dan goed deden, is Intel's reputatie het grootste slachtoffer geweest..