Google's Project Loon internetballon crasht in Kenia

Project Loon is de ambitieuze onderneming van Google, ontwikkeld door Alphabet's X (voorheen Google X) om beam internet naar afgelegen gebieden met al beperkte connectiviteit.

In het kader van dit project vliegen "ballonnen op grote hoogte" in de stratosfeer, 18 km boven het aardoppervlak fungeren als "zwevende gsm-torens" om internet te bieden op 4G-LTE snelheden. Een van de onvoldoende geteste ballonnen kwam echter onlangs op een tragische manier ten einde toen hij neerstortte op een boerderij in Kenia.

Het Project Loon ballon is neergestort op de Nthambiro-boerderij in het Meru-district in Kenia, alarm slaan onder de lokale bevolking daar. Deze ingestorte internetballon was een van de 10 ballonnen die in juli 2017 zijn gelanceerd om internet te bieden in de regio's Nakuru, Nanyuki, Nyeri en Marsabit. Binnenlandse publicatie The Nation meldde dat veel bewoners klaagden over hoofdpijn nadat de ballon in de grond was gedoken.

De lokale politie, die zich naar de plaats van het ongeval haastte nadat ze het nieuws hadden vernomen, bevestigde dit dat waren geen slachtoffers of gewonden aangezien het incident 's nachts plaatsvond. De autoriteiten gaven ook aan dat de ballon was gevallen nadat de levenscyclus van zes maanden was voltooid en dat niemand leek te "claim het apparaat​.

Volgens Google staan ​​deze Project Loon-ballonnen 'onder hoge druk', waardoor ze langer in de atmosfeer kunnen blijven drijven dan normale weerballonnen. Deze ballonnen kunnen worden geleid via controlestations op aarde en kunnen worden gemaakt om met de wind mee te zeilen om hun toegewezen bestemmingen te bereiken. Verder is de ballonnen worden nu aangedreven door machine learning en zijn in staat hun eigen weg te vinden.

Ze kunnen als een kudde samenwerken met andere ballonnen en hun elektronica werkt volledig op zonne-energie.

Hoewel het nog steeds onduidelijk is of de noodlanding van de ballon was bedoeld en vooraf gepland, stelt de vermeende problemen voor bewoners en het daaropvolgende gebrek aan verantwoording Google in een slecht daglicht. Met name heeft Google onlangs soortgelijke ballonnen ingezet om de internetverbinding te herstellen in de door orkanen getroffen gebieden van Puerto Rico, en er is ook sprake van vergelijkbare projecten in Azië.